Névralgie intercostale gauche ou douleur cardiaque : comment faire la différence ?
- 1 juil.
- 5 min de lecture
Une douleur du côté gauche de la poitrine peut être très inquiétante. Beaucoup de patients se demandent s’il s’agit d’une douleur musculaire, d’une névralgie intercostale, d’un blocage costal… ou d’un problème cardiaque.
La difficulté, c’est qu’une douleur thoracique peut avoir plusieurs origines : musculaire, articulaire, nerveuse, digestive, pulmonaire ou cardiaque. Certaines douleurs sont bénignes, mais d’autres nécessitent une prise en charge urgente.
Cet article a pour objectif de vous aider à mieux comprendre les différences possibles entre une névralgie intercostale gauche et une douleur cardiaque. Il ne remplace jamais un avis médical. En cas de doute, il faut consulter rapidement votre médecin.
Qu’est-ce qu’une névralgie intercostale ?
La névralgie intercostale correspond à une douleur liée à l’irritation ou à la compression d’un nerf intercostal. Les nerfs intercostaux passent entre les côtes et suivent le trajet de la cage thoracique, depuis le dos vers l’avant du thorax.
Lorsque l’un de ces nerfs est irrité, la douleur peut se faire sentir sur le côté du thorax, dans le dos, sous les côtes ou à l’avant de la poitrine. Elle peut parfois être ressentie à gauche, ce qui peut faire penser à une douleur cardiaque.
La douleur est souvent décrite comme :
une douleur vive ou en coup de poignard
une sensation de brûlure
une douleur en trajet, comme une ligne entre les côtes
une douleur augmentée par certains mouvements
une gêne accentuée à l’inspiration profonde
une douleur plus forte en toussant, en éternuant ou en se tournant
La névralgie intercostale peut être liée à une tension musculaire, une irritation articulaire au niveau des côtes ou des vertèbres dorsales, une mauvaise posture prolongée, un faux mouvement, un traumatisme, une toux importante ou parfois une irritation nerveuse.
Qu’est-ce qu’une douleur cardiaque ?
Une douleur cardiaque, notamment lorsqu’elle évoque un infarctus ou une angine de poitrine, peut se manifester par une douleur ou une oppression au niveau du thorax.
Elle est souvent ressentie comme :
une sensation d’étau ou de pression dans la poitrine
une douleur profonde, diffuse, difficile à localiser précisément
une douleur au centre ou à gauche de la poitrine
une douleur qui peut irradier vers le bras gauche, l’épaule, la mâchoire, le dos ou le cou
une douleur qui apparaît à l’effort ou au repos
une douleur accompagnée d’essoufflement, malaise, sueurs, nausées ou grande fatigue
Une douleur cardiaque n’est pas toujours spectaculaire. Chez certaines personnes, notamment les femmes, les personnes âgées ou les patients diabétiques, les symptômes peuvent être plus discrets ou atypiques : fatigue inhabituelle, essoufflement, malaise, nausées, douleur dans le bras ou la mâchoire, sans douleur thoracique très marquée.
C’est pour cette raison qu’il ne faut pas essayer de poser soi-même un diagnostic en cas de douleur thoracique inhabituelle.
Les signes qui font plutôt penser à une névralgie intercostale
Certains éléments peuvent orienter vers une douleur d’origine mécanique ou nerveuse, comme une névralgie intercostale.
La douleur est souvent plus localisée. Le patient peut parfois montrer précisément la zone douloureuse avec un doigt. Elle suit parfois le trajet d’une côte, depuis le dos vers l’avant du thorax.
Elle peut augmenter lorsque l’on bouge le tronc, lorsque l’on tourne le dos, lorsque l’on lève le bras, lorsque l’on inspire profondément ou lorsque l’on appuie sur certaines zones entre les côtes.
Elle peut aussi apparaître après un effort, un faux mouvement, une mauvaise position prolongée, une séance de sport, une toux importante ou une période de tension musculaire.
Une douleur intercostale peut être très intense et impressionnante, mais elle est souvent influencée par la respiration, les mouvements ou la palpation.
Les signes qui doivent faire penser à une urgence cardiaque
Certains symptômes doivent alerter immédiatement.
Il faut appeler les urgences si la douleur thoracique :
est intense ou inhabituelle
donne une sensation d’oppression ou d’étau
dure plusieurs minutes et ne passe pas
apparaît avec un essoufflement
irradie dans le bras gauche, la mâchoire, le dos, l’épaule ou le cou
s’accompagne de sueurs, nausées, malaise, vertiges ou grande fatigue
survient à l’effort
apparaît chez une personne avec des facteurs de risque cardiovasculaire
est associée à une sensation de mort imminente ou de malaise général
Les facteurs de risque cardiovasculaire comprennent notamment l’hypertension, le tabac, le diabète, le cholestérol, les antécédents cardiaques, l’âge, le surpoids ou les antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire.
En cas de doute, il faut appeler le 15 ou le 112. Il vaut toujours mieux demander un avis médical trop tôt que trop tard.
Tableau comparatif : névralgie intercostale ou douleur cardiaque ?
Une névralgie intercostale est souvent une douleur vive, localisée, parfois en trajet entre les côtes. Elle est généralement influencée par les mouvements, la respiration profonde ou la palpation.
Une douleur cardiaque est souvent plus diffuse, profonde, oppressive, avec une sensation de poids ou d’étau. Elle peut irradier vers le bras, la mâchoire, le dos ou l’épaule, et s’accompagner d’essoufflement, sueurs, nausées ou malaise.
Mais cette distinction n’est pas toujours simple. Certaines douleurs cardiaques peuvent être atypiques, et certaines douleurs intercostales peuvent être très impressionnantes. C’est pourquoi un avis médical est indispensable en cas de douleur thoracique nouvelle, inhabituelle ou inquiétante.
Pourquoi la confusion est fréquente ?
La cage thoracique contient de nombreuses structures : le cœur, les poumons, les côtes, les muscles, les nerfs intercostaux, l’œsophage, les vertèbres dorsales et le diaphragme.
Une douleur ressentie à gauche ne vient donc pas automatiquement du cœur. Elle peut venir d’un nerf, d’une côte, d’un muscle, d’une articulation, d’un reflux digestif ou d’une autre cause.
À l’inverse, une douleur cardiaque peut parfois être ressentie dans le dos, l’épaule, le bras, le cou ou la mâchoire, sans être limitée à la poitrine.
Le corps ne donne pas toujours une information parfaitement claire. C’est pour cette raison qu’il faut rester prudent.
Quel est le rôle de l’ostéopathe ?
L’ostéopathe peut intervenir lorsque l’origine médicale urgente a été écartée, ou lorsque la douleur est clairement d’origine mécanique, musculaire ou articulaire.
Lors d’une consultation, l’ostéopathe cherche à comprendre le contexte d’apparition de la douleur : mouvement déclencheur, posture, respiration, antécédents, stress, toux récente, activité physique ou traumatisme.
Il évalue la mobilité de la cage thoracique, des côtes, de la colonne dorsale, du diaphragme, des cervicales et des épaules. L’objectif est de repérer les zones de tension ou de restriction qui peuvent entretenir la douleur.
Le traitement peut viser à :
améliorer la mobilité des côtes
diminuer les tensions musculaires
soulager les contraintes au niveau dorsal
améliorer la respiration thoracique
réduire les tensions autour du diaphragme
accompagner le retour à une mobilité plus confortable
L’ostéopathie ne remplace jamais une évaluation médicale lorsqu’une douleur thoracique est suspecte, récente, intense ou inhabituelle. En cas de doute, l’ostéopathe doit orienter vers un médecin ou les urgences.
Que faire en cas de douleur thoracique gauche ?
Si la douleur est brutale, intense, oppressive, associée à un essoufflement, un malaise, des sueurs, des nausées ou une irradiation vers le bras, la mâchoire ou le dos, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112.
Si la douleur est nouvelle, inhabituelle ou inquiétante, il est recommandé de demander un avis médical.
Si une cause cardiaque ou pulmonaire a été écartée, et que la douleur semble liée aux mouvements, à la respiration, aux côtes ou au dos, une consultation ostéopathique peut être envisagée.
Il est important de ne pas masser fortement, manipuler soi-même ou forcer une zone douloureuse sans savoir ce qui provoque la douleur.
En résumé
Une névralgie intercostale gauche peut provoquer une douleur vive, parfois très impressionnante, située entre les côtes ou sur le côté de la poitrine. Elle est souvent influencée par les mouvements, la respiration profonde ou la pression locale.
Une douleur cardiaque est souvent plus profonde, oppressive, diffuse, et peut s’accompagner d’essoufflement, malaise, sueurs, nausées ou irradiation vers le bras, la mâchoire, le dos ou l’épaule.
La différence n’est pas toujours évidente. En cas de doute, surtout devant une douleur thoracique gauche inhabituelle, il faut demander un avis médical rapidement ou appeler les urgences.
L’ostéopathie peut accompagner certaines douleurs intercostales d’origine mécanique, mais seulement lorsque les causes médicales urgentes ont été écartées.
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